1444，拜占庭再起

地中海南岸，迦太基城。

对于生活在地中海沿岸的百姓来说，冬季无疑是最舒适的季节，温暖而湿润的海风带来了降雨，田地里的冬小麦和冬黑麦在雨水的浇灌下茁壮成长，抽出翠绿的嫩芽。

正值早晨，太阳高悬在遥远的天空上，集市热闹了起来，附属村镇的农民，渔夫，猎户和牧民跟着农村的小商队来到城镇，在政府指定的市场上摆出自己的摊位，面向来来往往的人群，吆喝起来。

“格奥尔达镇的橄榄！只要五个银伊萨克，你就能带走一大袋！”

“我们是泰利达村的村民，新鲜的柑橘和葡萄！”

“兔子肉！刚从山里打来的兔子！”

“刚刚酿好的葡萄酒！来自斯弗朗其斯家族的安娜庄园！”

“萝卜！萝卜！来自新埃里温的萝卜！”

“喂，这一袋萝卜多少钱？”

“嘿嘿，这可是近卫军第五军团的特供萝卜，只要一个金君士坦丁……”

“胡说！你们这群亚美尼亚人又开始漫天要价了！”

……

来自巴列奥略家族旁支的马林诺斯带着妹妹塞莉娜在迦太基的集市上闲逛，时不时在个别摊位上停下，问问价格，顺便打听打听迦太基城近来的状况。

“哥哥，这里还真是繁华，恐怕整个保加利亚都找不出这么一座大城市，也只比君士坦丁堡差了。”

塞莉娜本是出自农村的没落贵族小姐，以前从未独自上街，初次来到如此热闹的集市，免不了有些紧张，紧紧挽住哥哥的胳膊。

“那当然，这里是远洋商品进入帝国的第一站，物以稀为贵，新东西自然值钱，有了钱，自然就会吸引源源不断的移民。”

马林诺斯心情颇好，脸上一直挂着浓郁的笑容。

“不过，据我观察，迦太基和君士坦丁堡还是有很大不同，君士坦丁堡的人口集中在城墙内部，迦太基城内的人口没那么多，但周边的城镇，乡村和庄园却非常密集。”

“这是基础设施决定的，君士坦丁堡有健全的水渠，垃圾处理系统，还有地下水宫，人口承载量肯定不逊于任何一座城市。”

“还记得我们来时聘请的那位保镖吗？他曾经就是纳瓦拉佣兵团的团员，我在船上问了问，似乎传说中的开罗城也是迦太基这种模式，光看城墙内的人口，估计还是不如君士坦丁堡。”

“那你觉得，两座城市，哪个更好？”

塞莉娜微笑地看向马林诺斯。

“各有千秋吧，君士坦丁堡的粮食和小工艺品的价格比迦太基更低，但迦太基的某些蔬菜水果和远洋商品明显比君士坦丁堡便宜。”

马林诺斯看着繁忙的集市，一时间有些眼花缭乱。

“哥哥，你在东印度公司的投资挣了很多钱，我们以后会搬去君士坦丁堡和迦太基这样的大城市吗？”

塞莉娜问道。

“大城市的生活开销太大了，如果我们不参加皇家开垦团，又没办法获得减税权，综合各方面因素，我不太想搬。”

马林诺斯想了想，看向妹妹。

“我之前的投资仅限于第一次探险，获得的回报也是带回来的香料，而不是东印度公司的股份。”

“现在谁都知道东印度是片富饶之地，证券交易所抛售的股份在一天内就被那群大贵族和大商人疯抢一空，我们毕竟是小门小户，挤不进去的。”

“色萨利的土地都被我卖了，开垦区的新土地已经完成了一轮播种，农奴，佃户，工具和牲畜都已经就绪，麦子的长势十分喜人。”

“相比于这种不确定的商业投资，我还是更喜欢土地，准备继续购买开垦区的土地，在保加利亚扎下根来，你觉得呢？”

“嗯，都听你的，我就怕你突然暴富而忘了根本，特地提醒一下。”

塞莉娜笑嘻嘻地说。

“皇子都在躬耕，我们又怎么能忘了根本。”

“况且，这一套新政策已经将减税特权和贵族义务绑死了，没那么容易钻空子的。”

马林诺斯笑着摇了摇头。

“我上次去贞德小镇买马，你猜我看到了什么？阿莱克修斯皇子竟然在田里撒种子，真是闻所未闻。”

“他说这是耶稣基督的教导，每个信徒都有参加劳动的义务。”

“他每天早上练完剑后，会专门跑到田里劳动一小会儿，就为了磨炼自己的意志，强化自己的信仰。”

“真是个怪人，明明生下来就高人一等，干嘛不去享福呢？”

塞莉娜难以置信地撇撇嘴。

“可不嘛，他竟然还不用农奴，把自己名下的农奴全给解放了，只要他们肯皈依正信，连赎身费都免了。”

“阿莱克修斯皇子还对自己解放的农奴做了一次演讲，大意就是，所有人都是上帝的子民，都有权通过自己的劳动来获取上帝恩赐的食物，没有人应该属于另一个人。”

马林诺斯回忆道。